HOW TO check out SUNNY CHERNOBYL

Posted: 04/09/20 | April 9th, 2020

A few months ago, I read the book check out Sunny Chernobyl by Andrew Blackwell, about the world’s most significant garbage-ridden and polluted places. It’s like the anti-travel guide. It’s about all the places a traveler wouldn’t go, the unsightly places we overlook. It was interesting to learn about these places that exist but never get any coverage. Smart, funny, and well written, this is one of my favorite books I read all year. because Andrew lives in NYC, I had the good fortune to get to chat with him recently.

Nomadic Matt: tell everybody about yourself. how did you get into writing?
Andrew Blackwell: I got into writing just by being a reader. I was always interested in reading and writing in high school and college, but I had no real professional experience as a print reporter before I wrote the book. My real background was as a documentary editor. but you learn a lot about storytelling and structure through filmmaking.

Nomadic Matt: how did you come up with the book idea?
I was living and traveling in India for about six months with my girlfriend. She was working for an NGO, and I was traveling around with her to these environmental sites and got to see some quite polluted, not-on-your-regular-tourist-itinerary places.

And I really delighted in them.

I thought, “You know, if no one writes the guidebook to polluted places, nobody will know that these places are interesting to visit.”

So I had this idea, and it always just kind of kept rattling around in my head. I eventually just really incrementally developed the book proposal and wrote the first chapter on my own really slowly over the course of several years. and then once I had that, I started showing it to agents.

And the way it works for nonfiction books, especially if you’re not established, you have to essentially write the first chapter first. You have to write a proposal sort of mapping out what the whole thing is. but it was getting a book contract that forced me to really have to go out into the world and do this!

Nomadic Matt: When did you actually come up with the idea, and when did you go to Chernobyl, and when did you actually write the book?
I had the idea for this book in the spring of 2003. I went to Chernobyl in the spring of 2006. I got the book deal based on the chapter I wrote about Chernobyl, I think, in 2009. and then it was two years of traveling and writing before submitting it to the publisher. It was a real odyssey.

Nomadic Matt: Yeah, that’s a long time. how did you pick the places in the book?
Well, I wanted to get a good spread of different kinds of environmental issues and different parts of the world, as well as different travel activities. I was thinking about the book not just as an environmental reporter would but also as a travel writer. I didn’t want to be hiking in a forest on every trip.

So those were the three criteria: the choice of environmental issue, the geographic location, and the travel angle.

For example, you always hear about the garbage patch, but practically no one who writes about it has actually been there, because it’s an amazing pain in the ass to get there. So I thought, “I’ve got to go there.” and that would be the “cruise” chapter.

Nomadic Matt: What was your favorite experience or destination?
I will always have a soft spot for Chernobyl itself. It’s just a really interesting, fascinating, stunning place. Plus, you’re somewhere you don’t really know the ropes, you don’t know anybody, you’re feeling kind of clueless, maybe a little lost or isolated, and then something happens where you all of a sudden feel you get it, you start getting your bearings.

I had that experience in Chernobyl, where I felt that I was on this quite limited, official tour, and then I ended up staying the night and just getting squandered drunk with my trip guide. and we had a blast. I still remember being in this tiny cinderblock room, which was the only bar open on a Friday night for zone workers, pounding back shots of cognac out of tiny little plastic cups that you might see at a dentist’s.

Nomadic Matt: So did you check out the first destination, Chernobyl, on your own?
Yes, I literally went to Chernobyl on my getaway time. I just went and did my best imitation of what a reporter is expected to do. You know, speak with people, take notes, and find out stuff. and that went relatively well.

After that, I dealt with the proposal and the sample chapter for probably another two years.

Nomadic Matt: What was your least favorite?
Det är svårt. I found parts of China difficult. I would never have been able to do it without a translator, because of the language barrier. no one spoke English; no signs were in English.

Also, the voyage to the garbage patch was in some ways the most difficult. It was both an extraordinary, stunning experience, but you’re on a boat in the middle of the ocean with nothing around, feeling slightly mosjuk i praktiskt taget en månad. Att vara på havet är skrämmande. Om du faller över skenan och ingen märker dig – är du bara borta. Du flyter i Stilla havet, tusen mil från land. Det är lite skrämmande och fysiskt utmattande.

Nomadic Matt: Varför är det inte mycket mer av ett försök att se den negativa sidan eller prata om miljöeffekterna av resor och utveckling?
Det finns en fråga om varför förorenade platser inte är på vår normala resplan, och jag tror på vissa sätt som är uppenbara. Eftersom människor tror att de förmodligen är grova och inte vill åka dit. Jag skulle säga att de faktiskt inte är så grova.

Jag skulle också säga att jag tror att mycket av vad människor reser för är vanligtvis att leva ut en viss typ av fantasi om vad livet kan vara, eller hur ett annat land är eller hur resor till och med är.

Jag tror att om du reser för att du vill ta reda på hur världen fungerar, så skulle det öppna många andra platser som inte är uppenbara resedestinationer och det skulle inkludera problemmiljöer. Vi är alla intresserade av miljön, eller hur? För mig innebär det att jag borde vara intresserad av att se hur föroreningar ser ut på nära håll. Och jag tror att det inte är så visceralt motbjudande eller fruktansvärt som människor förväntar sig.

Nomadic Matt: Jag skulle säkert hålla med om att människor till viss del vill ha romantiken på en destination. Vad är det du vill att folk ska få från din bok?
Detta kommer att låta väldigt pretentiöst, men för mig handlar det verkligen om att acceptera en värld som är mindre perfekt. Mycket miljöism motiveras av en mycket idealistisk version av hur vi önskar att världen skulle vara, att allt skulle vara grönt och rent och fullt av vackra, exotiska djur och så vidare. Men jag tycker att det är mycket viktigt för miljöns framtida hälsa för att vi ska vara rimliga om det faktum att vi inte kommer att komma till den perfekta, idealiserade trädgården-av-eden-miljön.

Om du till exempel åker till Paris och du söker efter den romantiken och det är inte vad du förväntade dig, har du två val. Antingen kan du tro att det är en katastrof och det är ett misslyckande och gå hem helt besviken – eller så kan du verkligen engagera dig i hur det faktiskt är.

Och det kommer att bli mycket mer hållbart och en rikare upplevelse, även om det inte uppfyller dina föreställningar.

Nomadic Matt: Lärde du dig något om hur människor ser miljön på dina resor till dessa platser?
Ja, absolut. Jag tror att vi hype de grova platserna för att hjälpa oss att bry oss om miljöfrågor. På en nivå som är OK, men jag tror att vi, som konsumenter av media och berörda människor om miljön, behöver vi hype, bilden, den skrämmande historien för att hjälpa oss att få kontakt med varför det är viktigt. Så att ansluta till varför det är viktigt är bra, men samtidigt bygger det upp mycket mytologi.

Det är kontroversiellt att säga, men farorna med Tjernobyl och effekterna av Tjernobyl har varit överdrivna; Bilden av skräplappen har överdrivits. Mycket av det måste avsluta med bilder. Som vi verkligen tror att någon plats kommer att se ut och känna och lukta så motbjudande, men när du åker dit är du, va, det är bara en annan plats.

Och miljöfrågan är väldigt verklig, men du inser bara att vi har anslutit den genom en slags hypedbilder.

Nomadic Matt: Vilken vägledning skulle du behöva resenärer om resor och miljön?
Jag tror att ekoturism vanligtvis innebär en plats som hjälper oss att föreställa oss en orörd miljö. Men vi borde utöka idén om ekoturism till att omfatta alla slags miljöer, även om det är en plats som genomgår allvarliga problem eller återhämtning. Platser som Tjernobyl, till exempel.

Och resenärer bör inte tveka att nå ut till icke -statliga organisationer och till människor som är på den platsen och arbetar med dessa ämnen. Om ditt intresse är uppriktigt kommer du att göra många kamrater och ha några oförglömliga upplevelser. Jag menar, jag är en reporter, men mycket av tiden är det inte för att jag är en reporter som jag välkomnas av någon aktivist eller organisation. Det är egentligen bara för att jag ringde upp och sa: “Jag kommer att vara i ditt område och jag är intresserad av vad du gör. Kan vi umgås? ”

Om du är respektfull och legitimt intresserad, öppnar det många dörrar till många intressanta platser.

***
Andrews bok var en av mina reseböcker för året och att träffas och intervjua honom var en fantastisk upplevelse som tilllade ännu mycket mer djup till hans bok. Det finns bara något som är både fängslande och oroande om dessa ofta ignorerade destinationer.
Och när världen börjar växla mot hållbarhet och gröna resor har de frågor som Andrew -höjdpunkterna har blivit ännu mycket mer väsentliga och relevanta. Om du inte har läst den ännu, lägg till den i din läslista. Jag kan inte rekommendera boken tillräckligt!

Boka din resa: logistiska förslag och tricks
Boka din flygning
Hitta en lågkostnadsflyg genom att använda Skyscanner. Det är min favorit sökmotor eftersom den söker webbplatser och flygbolag aRunt världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas omvänd.

Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld. Om du vill stanna någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent returnerar de billigaste priserna för pensionat och hotell.

Glöm inte reseförsäkring
Reseförsäkring kommer att skydda dig mot sjukdom, skada, stöld och avbokningar. Det är omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den flera gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder bästa service och värde är:

SafetyWing (bäst för alla)

Försäkra min resa (för de över 70)

Medjet (för ytterligare evakueringstäckning)

Redo att boka din resa?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder när jag reser. De är de bästa i klassen och du kan inte gå fel med att använda dem på din resa.